A EXPANSÃO BANTO E A SÍNTESE CONTINENTAL: DEMOGRAFIA, SOCIEDADE E OS SÉCULOS FORMADORES (VII AO XI)
Resumo: Este artigo analisa as dinâmicas demográficas e sociopolíticas da África Subequatorial e Meridional entre os séculos VII e XI, encerrando com uma síntese do continente no período, com base no Volume III da História Geral da África. O estudo desmistifica a expansão dos povos de língua banto, afastando a hipótese de invasões militares maciças em prol de um modelo de lenta infiltração agrária e assimilação tecnológica. Ao sul do Zambeze, destaca-se a emergência de complexas culturas da Idade do Ferro, fundamentadas no pastoreio e no comércio exterior, que culminariam em centros proto-urbanos como Mapungubwe. Por fim, o artigo aborda esses quinhentos anos como os "séculos formadores" do continente, caracterizados pela sedentarização, revolução urbana endógena e intensa conexão inter-regional, muito antes da hegemonia do comércio atlântico europeu. Palavras-chave: Expansão Banto; África Meridional; Mapungubwe; Séculos Formadores; História da África.
1. Introdução O período compreendido entre os séculos VII e XI da Era Cristã reveste-se de uma importância fundamental, não apenas para as regiões tocadas pelo islamismo, mas para a totalidade do continente africano. Como apontam os pesquisadores, a historiografia moderna ensinou-nos que não se pode aplicar periodizações automáticas e modelos uniformes a toda a África, mas é inegável que, durante esses quinhentos anos, ocorreu uma lenta germinação econômica e demográfica que explicaria a florescência dos séculos seguintes. O presente artigo foca nas macrorregiões da África Central e Meridional, analisando o fenômeno da expansão banto e a formação de complexas sociedades agropastoris, para concluir com a síntese de um período em que a África construiu suas matrizes culturais definitivas.
2. A Desmistificação da Expansão Banto A grande maioria das populações que ocupam a terça parte meridional do continente fala línguas estreitamente aparentadas, denominadas línguas bantas. Durante muito tempo, a historiografia tentou agrupar o conceito de "banto" como uma unidade de raça, cultura e língua, muitas vezes associando a sua expansão a uma massiva e violenta invasão militar.
O Volume III da HGA desfaz esse mito. A equação língua-cultura-raça não se sustenta, uma vez que o termo banto é uma etiqueta puramente linguística. A dispersão dessas populações não tomou a forma de um êxodo maciço rumo ao vazio, mas sim de deslocamentos graduais de pequenos grupos, de uma localidade a um vilarejo vizinho, buscando terras cultiváveis devido às necessidades de uma economia agrícola incipiente. A adoção da tecnologia do ferro, longe de promover uma revolução bélica imediata, contribuiu de forma progressiva para o desmatamento e para a melhoria da produção agrícola ao longo da expansão, permitindo que as populações bantas integrassem e assimilassem linhagens autóctones de caçadores-coletores khoisan e sudanesas. No fim do século XI, as migrações mais significativas haviam chegado ao fim, e as sociedades bantas começavam a adquirir características regionais específicas em quase toda a África Subequatorial.
3. A África Meridional e a Revolução do Pastoreio Mais ao sul, entre os rios Zambeze e Limpopo, o período assistiu a transformações formidáveis no âmbito da Idade do Ferro. A análise da cerâmica — cujos estilos são transmitidos pela sociedade e marcam a localização dos grupos no espaço e no tempo — confirmou que essas populações da Idade do Ferro Antiga e Média pertenciam à família banta.
A principal característica sociopolítica que emergiu na África Meridional nessa época foi o desenvolvimento de uma cultura essencialmente pastoril. A arqueologia moderna e a antropologia descobriram o código que regeu a organização espacial dos bantos meridionais: aldeias estruturadas em torno de um curral central de gado, o que atesta um sistema de valores em que os bovinos mediavam relações políticas, alianças e o poder patriarcal.
Foi essa dinâmica interna, associada ao comércio de longa distância, que fomentou o surgimento de formações estatais centralizadas. A riqueza gerada pela exportação do marfim e do ouro para a costa do Oceano Índico alterou a organização do espaço. Por volta do ano de 1075, as populações concentraram-se num anfiteatro natural conhecido como Mapungubwe (próximo ao Limpopo), abandonando a antiga disposição de currais centrais para dar lugar a uma corte e a uma nova capital que serviria de embrião para a cultura zimbabuense. Ficou provado, assim, que a evolução política da região não foi obra de civilizações estrangeiras, mas o resultado natural do desenvolvimento do poder econômico e político interno da sociedade africana.
4. A Síntese Continental: Os "Cinco Séculos Formadores" A consolidação das sociedades bantas e meridionais corrobora a tese de que o período entre os séculos VII e XI compreendeu os "cinco séculos formadores" do continente. Uma das características fundamentais das sociedades africanas dessa época é que elas nunca viveram isoladas. Do Mediterrâneo ao Oceano Índico, organizou-se um comércio de longa distância sem precedentes.
Esse impulso de intercâmbio aliou-se ao crescimento demográfico provocado por novas técnicas agrícolas e pela adoção de novos cultivares (como a generalização da banana e de outras plantas asiáticas de repicagem). Como consequência, a África viveu uma intensa efervescência proto-urbana e urbana. E é imperativo frisar: a urbanização africana não foi um fenômeno introduzido de fora. Escavações em sítios como Jenné-Jeno atestam que aglomerações complexas existiam bem antes do impacto do Islã. As cidades nasceram como polos de uma vasta rede comercial intra-africana (de sal, ferro, cobre e cereais) e tornaram-se centros culturais irradiando influências e moldando a paisagem humana do continente.
5. Considerações Finais Ao final do século XI, o mapa demográfico e econômico da África estava estabilizado. A expansão banto havia preenchido as florestas e savanas subequatoriais, enquanto o pastoreio ditava o ritmo da construção estatal no sul. As redes comerciais cobriam o deserto do Saara, o Sahel, o corredor do Nilo e a costa oriental. Conforme salientam os historiadores Jean Devisse e Jan Vansina, um observador que vivesse em 1100 poderia, a partir das bases ali estabelecidas, predizer as grandes linhas da situação humana e política da África até as vésperas da conquista colonial do século XIX. A África, por seu próprio dinamismo, já havia forjado sua identidade histórica.
Referências
BATHILY, Abdoulaye; MEILLASSOUX, Claude. As relações entre as diferentes regiões da África. In: FASI, Mohammed El (Ed.). História geral da África, III: África do século VII ao XI. 2. ed. rev. Brasília: UNESCO, 2010. p. 861-880.
DEVISSE, Jean; VANSINA, Jan. A África do século VII ao XI: cinco séculos formadores. In: FASI, Mohammed El (Ed.). História geral da África, III: África do século VII ao XI. 2. ed. rev. Brasília: UNESCO, 2010. p. 881-930.
HUFFMAN, Thomas N. A África Meridional ao sul do Zambeze. In: FASI, Mohammed El (Ed.). História geral da África, III: África do século VII ao XI. 2. ed. rev. Brasília: UNESCO, 2010. p. 779-798.
VANSINA, Jan. Os povos falantes de banto e a sua expansão. In: FASI, Mohammed El (Ed.). História geral da África, III: África do século VII ao XI. 2. ed. rev. Brasília: UNESCO, 2010. p. 169-196.
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