A ÁFRICA CENTRAL E MERIDIONAL: DOS GRANDES LAGOS AO GRANDE ZIMBÁBUE E A INTEGRAÇÃO REGIONAL (SÉCULOS XII AO XVI)
Resumo: O presente artigo conclui o dossiê metodológico referente ao Volume IV da História Geral da África, analisando as dinâmicas sociopolíticas e econômicas da África Central e Meridional entre os séculos XII e XVI. Afastando-se das regiões islamizadas ao norte, o estudo enfoca o desenvolvimento endógeno de civilizações complexas baseadas na agricultura, no pastoreio e na metalurgia. Destacam-se as matrizes multiétnicas da região dos Grandes Lagos, a estruturação das comunidades Sotho-Tswana e Nguni na África austral e, sobretudo, o esplendor arquitetônico e comercial do Grande Zimbábue. A pesquisa evidencia que essas sociedades, longe do isolamento, integravam vastas rotas de circulação de ouro, cobre e sal, conectando o interior do continente aos portos do Oceano Índico.
Palavras-chave: África Central; África Meridional; Grande Zimbábue; Grandes Lagos; História da África Medieval.
1. Introdução O período entre os séculos XII e XVI assinala não apenas a consolidação dos impérios mercantis e islâmicos no Sudão e no Magreb, mas também o apogeu de extraordinárias formações políticas autóctones na metade sul do continente africano. O Volume IV da História Geral da África, sob a editoria de Djibril Tamsir Niane, demonstra cabalmente que a África Central e Meridional experimentou, nesse intervalo, uma efervescência demográfica, tecnológica e comercial sem precedentes. Este artigo explora o desenvolvimento destas sociedades essencialmente não-islamizadas, provando sua capacidade ímpar de organização estatal, gestão de recursos naturais e integração em amplas redes de intercâmbio macro-regionais antes da interferência colonial europeia.
2. A Região dos Grandes Lagos: Multiplicidade e Integração Na vasta região situada entre os Grandes Lagos africanos, a historiografia moderna abandonou as antigas teorias de invasões civilizatórias externas em favor de uma análise focada no desenvolvimento endógeno e nas interações interétnicas. Por razões de conveniência histórica e para dar conta da complexidade local, a evolução dessa área entre os séculos XII e XVI é dividida no estudo de quatro grandes matrizes ou complexos: o complexo de Kitara, o complexo de Kintu, o complexo de Ruhinda e o complexo de Rwanda (ou Ruanda).
O uso do termo "complexo" é fundamental, pois serve para evocar, a um só tempo, a natureza profundamente multiétnica da região e a confluência das tradições culturais que constituem a sua história. Estes quatro complexos ligam-se uns aos outros de forma orgânica, sendo indissociáveis no quadro da história geral da região, onde a adoção do pastoreio bovino e o refinamento da metalurgia forjaram as bases de reinos altamente centralizados.
3. O Apogeu do Grande Zimbábue e as Redes de Comércio Mais ao sul, no vasto platô entre as bacias dos rios Zambeze e Limpopo, o período assistiu ao ápice de uma das civilizações mais espetaculares da África: a dos construtores de pedra do Grande Zimbábue. Esta formação estatal repousava sobre uma economia diversificada que combinava a criação de gado em larga escala, a agricultura e uma sofisticada exploração mineral.
O dinamismo do Grande Zimbábue e de sítios associados (como Mapungubwe) estava intrinsecamente ligado a redes comerciais de longa distância. Evidências arqueológicas e cartográficas atestam o fluxo constante de ouro, cobre e sal circulando desde o interior da África Central até a costa oriental. O Grande Zimbábue exercia a hegemonia sobre a extração e o transporte desses metais preciosos até portos vitais do Oceano Índico, como Sofala, onde os produtos do interior encontravam os mercadores da cultura Swahili, retroalimentando o poder da elite governante do platô através da importação de bens de prestígio asiáticos.
4. A África Meridional: As Comunidades Sotho-Tswana e Nguni Ainda mais ao sul, as populações continuavam a expandir suas fronteiras agropastoris e a consolidar suas identidades sociopolíticas. O Volume IV lança luz sobre a estruturação das duas maiores comunidades culturais de língua banto da África meridional histórica: os Sotho-Tswana e os Nguni.
Embora esses nomes tenham sido universalmente adotados de forma mais cristalizada a partir do século XIX, suas raízes linguísticas, sociais e territoriais estabeleceram-se firmemente neste período (vivendo ao sul e a oeste de outros grupos fundamentais, como os Venda e os Tsonga). Tais populações desenvolveram complexos sistemas baseados em linhagens, com as aldeias organizadas frequentemente em torno do gado, que atuava como o principal vetor de riqueza, prestígio e coesão das alianças matrimoniais e políticas.
5. Considerações Finais A África Central e Meridional entre os séculos XII e XVI foi um laboratório de inovações políticas e tecnológicas. Do refinamento das cortes nos Grandes Lagos à arquitetura monumental e à destreza comercial do Grande Zimbábue, as evidências coligidas pela UNESCO refutam o mito de um interior africano letárgico. As sociedades dessa macro-região construíram, por seu próprio gênio, sistemas estatais robustos e correntes de circulação inter-regionais autônomas, que já ditavam os rumos da economia no sul do continente muito antes do mercantilismo atlântico entrar em cena.
Referências
DEVISSE, Jean. Relações e intercâmbios entre as várias regiões. In: NIANE, Djibril Tamsir (Ed.). História geral da África, IV: África do século XII ao XVI. 2. ed. rev. Brasília: UNESCO, 2010.
NGCONGCO, L. D. [Contribuições historiográficas sobre o povoamento da África meridional]. In: NIANE, Djibril Tamsir (Ed.). História geral da África, IV: África do século XII ao XVI. 2. ed. rev. Brasília: UNESCO, 2010.
NIANE, Djibril Tamsir (Ed.). História geral da África, IV: África do século XII ao XVI. 2. ed. rev. Brasília: UNESCO, 2010.
OGOT, Bethwell A. A região dos Grandes Lagos. In: NIANE, Djibril Tamsir (Ed.). História geral da África, IV: África do século XII ao XVI. 2. ed. rev. Brasília: UNESCO, 2010.
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